En EPD er et dokument som skal gi transparent og sammenlignbar informasjon om et produkts miljøpåvirkning sett fra et livssyklusperspektiv. EPD-er brukes ofte i anskaffelser til byggeprosjekter og som grunnlag for miljøsertifiseringssystemer for bygninger. EPD-data brukes også til å identifisere hvilke deler av produktets livssyklus som har størst miljøpåvirkning, og kan derfor brukes til å optimalisere design og funksjon. En EPD blir gjennomgått av en uavhengig tredjepart (uavhengig verifisert).
En EPD er basert på en livssyklusvurdering og kan inneholde informasjon om et produkts miljøpåvirkning fra råstoffutvinning, produksjon, transport, bruk og til slutt avfallshåndtering. En EPD presenterer ulike miljøpåvirkningsindikatorer som måler for eksempel potensiell miljøpåvirkning fra klimagassutslipp i produktets livssyklus, påvirkning på ozonlaget, forsuring og eutrofieringspotensial, samt dannelse av fotokjemisk ozon.
EPD-er må utvikles basert på produktspesifikke beregningsregler – produktkategoriregler (PCR-er). For at en erklæring skal kunne kalles en EPD, må den være uavhengig verifisert, enten internt eller eksternt, og publisert av en programoperatør som overholder ISO 14025. Publiserte EPD-er er vanligvis gyldige fra publiseringsdatoen og i 5 år.
En EPD er en type III miljødeklarasjon i samsvar med ISO 14025, noe som betyr at den er kvantitativ, standardisert og verifisert av en uavhengig part. I motsetning til tradisjonelle miljømerker er en EPD en rapportering av data, ikke en vurdering, og kan utvikles uavhengig av om et produkts miljøpåvirkning er høy eller lav.
