EPD-er er basert på livssyklusvurderinger utført i samsvar med spesifikke produktkategoriregler (PCR-er). En PCR definerer blant annet hvilke deler av et produkts livssyklus som må inkluderes i EPD-en – alt fra kun produktfasen (modulene A1–A3) til hele livssyklusen, inkludert distribusjon, installasjon, bruk, avfallshåndtering og potensielle gjenvinningsfordeler (modulene A–D).
Hvilke moduler som er inkludert i en EPD, avhenger derfor av hvilken PCR som er brukt. For å sikre rettferdige sammenligninger mellom forskjellige EPD-er, er det avgjørende at systemgrensene er harmonisert – det vil si at de samme livssyklusstadiene, funksjonelle enhetene og scenariene er inkludert i sammenligningen. Det er for eksempel ikke mulig å sammenligne en EPD som bare dekker A1–A3 med en som også inkluderer transport til byggeplassen (A4), bruksfasen (B) eller avfallshåndtering (C).
Mulige livssyklusstadier i en EPD for byggevarer er vist i tabellen ovenfor.
Klima- og miljøavtrykket til materialer og produkter kan beskrives på forskjellige måter, enten gjennom generiske data eller EPD-er verifisert av en uavhengig tredjepart:
En EPD gir mer spesifikke data. Generiske data eller referansedata kan brukes når det ikke finnes en produktspesifikk EPD, men utslippsverdiene kan være konservativt fastsatt og føre til en høyere klimapåvirkning. Dette gjelder hovedsakelig klima, men andre parametere kan også påvirkes avhengig av datakilden. Det er derfor ikke alltid hensiktsmessig å sammenligne EPD-data direkte med generiske data når man skal velge mellom spesifikke produkter. Generiske data kan imidlertid gi en indikasjon.
Formålet med EPD-er er å gi innspill til vurderinger på bygningsnivå. Derfor bør miljøytelsen sammenlignes på bygningsnivå. Valget av et spesifikt (isolasjons)produkt kan ha innvirkning på andre aspekter av bygningen, som tykkelsen på konstruksjoner og mengder og typer av andre materialer som brukes.
Å sammenligne EPD-er på produktnivå alene kan være misvisende. Den reelle miljøpåvirkningen avhenger av hvordan produktet fungerer i konteksten, for eksempel:
